固体废物处理一直是香港急切要解决的问题，香港教育学院联同城市大学的学者，成功研究利用特制的催化剂，在视乎有无阳光的情况下，分别会将塑料降解成二氧化碳及有机燃料。由于传统的热解需时一至两小时，首创的快速技术可大幅减至十分钟，其中发泡胶饭盒降解时间更短至五分钟，期望三至五年内投入到工业应用。学者期望，有关技术除了教育下一代回收塑料外，最终打造香港成“无胶城市”。
教院城大合作研究
现时废胶占香港固体废物达两成之多，本身从事化学研究的教院科学与环境学系副教授周卓辉，去年与香港城大学者，展开对于塑料降解技术的研究。
周说：“塑料是一种聚合物，经过加热加压都不会轻易变形，不过同时令塑料难以分解。”
他强调，降解塑料并非新鲜事，传统一向以热解方式进行塑料处理，但传统的方法需时一至两个小时，而且需要强大能量加压塑料，令塑料最终的回收价值减低。
发泡胶饭盒不成问题
周卓辉表示，先将收集得来的塑料用机器磨成细小的胶粒，“在水中加入我们研发的催化剂和双氧水，假如有阳光的情况下，会降解成为二氧化碳；即使没有阳光，但空气在室温中都有能量，塑料就会变成有机燃料。”
与传统热解的比较，新技术将降解时间由一至两小时，减至平均十分钟，甚至连被认为非常难降解的发泡胶饭盒，都能缩短至五分钟。周指出：“每吨塑料以热解方式需要电费一千三百三十元，而由于新技术毋须利用较高的温度及压力，大幅节省电能成本达九成半，催化剂的定价同样控制在被普及化的水平。”
催化剂降解九成塑料
被问到降解后的水会否成为污水，周卓辉表示，当塑料降解成二氧化碳后，该盆水将会变回普通用水，不会对环境构成影响，“即使变回有机燃料，只要把油和水分开就可以”。
由于塑料一般可分为七大类，他承认，研究初期曾担心不同塑料需要不同的催化剂，但直到目前为止，发现只需一种催化剂已能达到降解九成塑料种类的效果，“下一步会与机械工程师及生物工程师合作，进行较大型的实地试验，三至五年内在工业层面应用。”
他期望，透过研究成果，教育下一代塑料分类和回收的概念，长远令香港变成“无胶城市”。
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