研究团队通过使用添加石墨烯的复合材料,使船体变得更坚固、更轻量化。此外,添加设计了水翼以提升船只、减少阻力并允许达到更高的速度。在SSPA牵引测试完成后,这艘小帆船准备在海上尝试第一次运行。
在小帆船上安装水翼是相对新颖的设计。Chalmers和SSPA希望在“世界上最不发达的帆船”——国际乐观级小帆船上尝试做到这一点。据悉,国际乐观级小帆船,诞生于1947年,由知名设计师Clark Mills在美国佛罗里达州设计。现已成为世界上最受欢迎的帆船之一,也是海上最小的比赛型帆船,目前登记了超过15万艘船只。船只长2.3米,宽为1.14米,重35公斤,通常限制在4节以下,理想载重是34至45公斤,帆面积3.25平方米,构造稳定,多年来只在一些小细节上有轻微变化。国际乐观级小帆船的船体小,可单人操作,易于操控,是国际帆船联合会(ISAF)唯一认可的16岁以下青少年适用的帆船。目前,全世界超过120个国家的超过15万名青少年正在使用国际乐观级小帆船进行帆船学习、训练,世界上80%的帆船爱好者的第一条船也是它。
研究团队通过高性能、轻量化的石墨烯复合材料构建小帆船船体,并结合水翼设计将其提升出水面,可以显著降低水力阻力。SSPA在建造和测试过程中发现,新型国际乐观级小帆船可在规定风力条件下达到目前最快的12节船速。这项研究也为石墨烯高性能复合材料应用探索做出了积极贡献。