研究团队由空客位于西班牙、德国、英国和法国的公司所组成,据介绍,该修复工艺所采用的粘接技术并不是最新的,其创新之处在于工具和自动化水平。
研究团队开发了一种便携式的机器人修复喷枪,通过将水与磨料混合,可喷射去除达500平方厘米的受损材料,然后利用新的碳纤维进行修补。经过修复的复合材料可在现场(例如在机场或维修中心)完成固化,无需传统复合材料制造过程中所使用的大型热压罐。
空客公司维修技术项目经理Sebastien Hanser解释说:“修复喷枪是一种新的工具。它具有可重复作业和控制碳粉等优点,适用于飞机上难以操作的位置,例如需要倒挂工作的地方,其发展潜力巨大。”
该工艺的另一个创新之处是开发了一个充气式的洁净室,通过控制温度、粉尘浓度和湿度,能够实现与飞机制造厂相似的环境条件,以便能够用于那些需要在洁净且干燥条件下开展的工作。在A350 XWB的认证过程中,研究团队通过对全尺寸测试样件进行疲劳测试以确定其工艺流程,使其达到技术成熟度6级(TRL 6)。2016年年底,该研究团队在法国图卢兹对空客全尺寸测试样机MSN003进行了实际服役环境下的修复测试。