含分层的复合材料结构的强度和刚度大大下降,在一定外载条件下,分层区域可能出现局部屈曲和分层扩展。因此,失效准则(本文主要讨论分层扩展起始条件)是人们研究的重要课题。分层扩展依赖于裂纹尖端的应力状态,受应力强度因子或应变能释放率控制,由于复合材料裂纹尖端往往出现很复杂的应力场,在研究分层扩展时,企图直接求得裂纹尖端的应力强度因子较为困难,而应变能释放率则相对容易处理,且物理意义明显。
在理想弹性状态下,裂纹的扩展是能量的一种不安定现象,如果裂纹扩展所释放出的能量足以提供其扩展所需要的能量,裂纹就扩展,即在与外界无能量交换的条件下,由于裂纹扩展,系统释放出的能量实际上是裂纹扩展的驱动力,当释放出的能量大于或等于材料表面能量,裂纹开始扩展,裂纹扩展单位面积所释放的能量定义为能量释放率。